From Alice to Cairns

Malin les australiens!

Une fois arrivé à Alice Spring nous retrouvons notre ami Guillaume qui nous invite dans son appartement où il vit en colocation. Cela nous permet de lâcher le volant pendant deux jours et de visiter les alentours.

"Road Train" 54 mètres de longueur

Au commencement (il y a 140 ans), Alice était un simple relais télégraphique qui s'est peu à peu transformé en métropole moderne assaillie par les voyageurs depuis que certains sites naturels comme Uluru sont devenus touristiques.

Guillaume nous apprend à jongler

La ville accueille de nombreuses communautés aborigènes de ce fait des galeries et boutiques d'art sont présentent à chaque coin de rue. Alice est le centre géographique du pays et de l'Outback et a développée des services assez spéciaux comme les ''Royal Flying Doctors Service'' et ''School of the Air'' pour les villages et habitants vivant loin de tout.

Les aborigènes laissent leurs traces en peignant dans les rues

La Todd River traverse la ville et on ne peut être déclaré ''local'' que si on a vu l'eau y couler au moins trois fois ce qui peut prendre une vingtaine d'années !

Chaque année des frégates sont organisées sur le lit asséché de la Todd River

Nous sommes content de retrouver une grande ville pour pouvoir profiter de ses animations nocturnes avec Guillaume. On passe deux bonnes soirées avec une scène ouverte et quelques pintes de bières. Avant de partir on fait une sympathique rando dans les collines autour de l'Overland Telegraph en compagnie des Rock Wallabies.

Vue sur l'ancien télégraphe

Pas de soucis pour nous, Froggy a un bidon de 20L!

Maintenant nous n'avons pas moins de 2500 kilomètres à parcourir pour rejoindre Cairns sur la côte Est. Avec une moyenne de 600 kms de lignes droites par jour, il nous en faut quatre pour rejoindre l'océan, heureusement la route est ponctuée d'étapes.

Madame termitière

Champ de termitière au couchant

Au Nord d'Alice Spring les étranges formations rocheuses de Devil's Marbles viennent égayer les paysages stériles du désert.

Les Billes du Diable

Plus au Nord encore, après avoir traversé le Tropique du Capricorne et Tennant Creek, nous roulons vers le Queensland et Mount Isa. Cette ville industrielle est la plus grosse productrice d'argent et de plomb au monde mais l'ambiance ne donne pas envie de s'y attarder. 

♪ It's a long way to... ♪

On bifurque à Cloncurry où la plus haute température du pays a été enregistrée en 1889 avec 53.1°C à l'ombre (quasi inexistante) pour monter plus au nord et ainsi rejoindre directement Cairns en passant par l'intérieur des terres.

Le quatrième jour, en fin de journée, nous nous arrêtons pour passer la nuit à l'entrée des Tablelands, une région humide et tropicale non loin de Cairns.

Ça nous fait un ''petit'' choc de dormir avec une température de 25°C alors que quelques jours avant on grelottait sous nos bonnets et nos polaires! C'est un peu comme si on était passé de l’hiver à l'été et du désert à la jungle en 48h. C'est aussi ça la magie de l'Australie! Ce qui est moins magique c'est de dormir autour d'une cinquantaine d'énorme maisons-caravanes de Grey nomads qui viennent envahir chaque camp gratuit de la côte Est pour y végéter le plus longtemps possible.

Mills Stream falls

Yungaburra Hotel

Le lendemain on ressort enfin nos tongs et nos maillots de bain et partons explorer les Tablelands.

Nous pénétrons dans la zone des ''Wet Tropics World Heritage'' qui abritent certaines des plus anciennes forêts tropicales et humides du monde et une biodiversité absolument exceptionnelle. On y trouve pas moins de 36% de l'ensemble des espèces animales dont le Casoar, une sorte d'autruche avec une crête de punk aujourd'hui en voie de disparition.

Cassowary

Lost in the jungle

On s'enfonce dans la jungle pour aller se rafraîchir au bord des nombreuses chutes d'eau autour de Millaa Millaa, on enchaîne avec une petite marche jusqu'au cratère du mont Hypipamee (138m).

Un peu plus loin on découvre le majestueux figuier Curtain Fig âgé de 500 ans et on finit la journée en piquant une tête dans un lac volcanique!!

Millaa Millaa falls

Magnifique cadre au lake Eacham

Ce bon vieux Curtain Fig tree

Pour éviter les camps surpeuplés on passe la nuit au milieu des champs de canne à sucre qui composent la majeur partie des plantations autour de Cairns.

Bivouac entre jungle et canne à sucre

Le lendemain nous parcourons les derniers kilomètres qui nous séparent de Cairns, de la côte Est , de la Mer de Corail, des plages de sable blanc, des bikinis sexy et des hommes bronzés!!
 

A nous les vacances!! See you guys!

Le centre rouge - Uluru & Kata Tjuta

Pukulpa pitjama Ananguku ngurakutu - Bienvenue en Terre Anangu

On ne craque pas, pas d’arrêt bières!

Après en avoir prit plein la vue aux Breakaways nous nous levons aux petites aurores pour parcourir les 700 kilomètres qui nous séparent d'Uluru (ou Ayers Rock). Huit heures de route désertique et monotone plus tard et après avoir passé la frontière du Northern Territory nous voilà à Yulara, un complexe hôtelier situé à quelques minutes de l'entrée du parc national d'Uluru et dans lequel des hordes de touristes débarquent pour admirer le fameux rocher.

La route est ponctuée d'épaves...

Pas une seule à notre taille!

Après avoir acheté nos entrées pour le parc nous arrivons enfin devant l’emblème de l'Australie, Uluru, monolithe sacré et propriété des Anangu, une tribu aborigène venue du Nord ayant élue domicile autour du rocher en raison de sa forte puissance spirituelle.

Le parc tout entier est balisé et clôturé, interdiction formelle de poser un orteil en dehors des zones réservées au public. C'est donc sur ''l'aire d'observation du couché de soleil'' que nous admirons ce dernier au coté des centaines d'autres touristes.

Le spectacle est au rendez-vous, au crépuscule la roche devient orange éclatant puis passe par toute une gamme de rouges de plus en plus profonds avant de virer au noir. It's nice!

"Le soleil se couche et effectivement c'est très beau! Allez on s'casse!" Coluche

Pour éviter de payer 60 dollars de camping dans la ville de "Yularnaque" on s'installe dans un super spot au milieu des dunes rouges de l'Outback. Couché tôt et levé très tôt aussi, car contre toute attente le soleil se lève aussi sur Uluru et il paraît que ça vaut le coup.

Le camping avec à gauche Uluru et à droite Kata Tjuta

On se retrouve donc à 6h30 sur ''l'aire d'observation du levé de soleil'' entouré d'une nuée de touriste agrippée à leur café bien chaud et leur appareil photo dernier cri. Après les premiers rayons de soleil, on déguerpis rapidement pour rejoindre le sentier qui fait le tour d'Uluru avant qu'il ne soit submergé par la foule.

Levé de soleil timide sur Ayers Rock

Apparemment Brad Pitt et Angelina Jolie étaient à Uluru...

On fait une boucle de 13 kilomètres autour de la base du rocher et passons devant des grottes sacrées, des peintures rupestres et des formations géologiques de toute beauté. Par respect de la culture des Anangu, nous ne montons pas au sommet d'Ayers Rock ce qui n'est pas le cas de tout le monde et c'est bien dommage.

Froggy aussi profite de la vue!

Uluru - Détails

Pourquoi installer une rampe?

Et surprise quand on revient au van, un petit mot de Fabrice et Barbara qui sont également sur place et nous invite à les retrouver le soir à notre camping spot pour festoyer.

Pour passer une bonne soirée dans l'Outback il suffit d'avoir une bonne réserve de bois, quelques bouteilles de vin et de bons compagnons. Tous ces éléments étant réunis, nous passons un excellent moment à discuter de photographie et de voyage à la lueur des flammes.

Nous avions prévu de voir le levé de soleil sur Kata Tjuta (ou Monts Olgas) mais après une soirée bien arrosée le réveil est difficile et tardif!!

Petit déj avec Fabrice

Pour se remettre d’aplomb on part en randonnée à travers la vallée des vents qui serpente entre les magnifiques gorges de Kata Tjuta. Signifiant ''plusieurs têtes'' en Anangu, la beauté de ces 36 dômes aux versants rouges escarpés n'a rien à envier à son voisin Uluru et même si la rando porte mal son nom car le vent y est absent, la marche reste absolument magnifique.

Une partie des Kata Tjuta

Karu lookout - Valley of the winds

Au fond des gorges

Nous finissons la journée au centre culturel du parc national pour s’imprégner des traditions, du mode de vie et des légendes aborigènes.

Panorama des "bubbles" - Kata Tjuta

C'est reparti pour 500 Km

Après trois jours de découverte et de plaisir autour de ses rochers majestueux, nous reprenons encore une fois la longue route à travers le désert pour rejoindre Alice Spring.

Palya !

L'étrange ville de Coober Pedy

Le "Blower" aux portes de la ville

Nous voilà aux portes de la capitale mondiale de l'opale, Coober Pedy, et déjà le paysage se transforme, les milliers de puits d'extraction défigurent le visage plat et monotone de l'Outback. 

Les puits s’étendent à perte de vue

3500 âmes ce sont installées dans cette ville troglodyte en plein milieu du désert pour une simple et bonne raison : l'opale. En effet, lorsqu'en 1915 un gamin trouve la fameuse pierre, des chercheurs des quatre coins du monde affluent pour tenter de faire fortune.

Précautions à prendre, en lisant de près on
remarque que les locaux on de l'humour!

On occupe le reste de la journée à se promener dans les divers commerces et maisons souterraines.

La plupart des habitants et commerçants choisissent de vivre comme des taupes pour lutter contre les journées très chaudes en été (50°C à l'ombre) et les nuits glaciales en hiver.

Underground Book Store

Église souterraine

D’ailleurs le nom de la ville vient des mots aborigènes ''kupa piti'' signifiant ''le terrier de l'homme blanc''. Quant bien même les nuits sont fraîches, nous n'allons pas enterrer Froggy qui est un peut claustrophobe!!

Même les bars sont sous terre!

 Nous passons la soirée autour du feu dans la poussière rouge de l'Outback et jouissons d'un des plus beau couché de soleil depuis le début du voyage. Notre vieux copain le Goon nous tiens compagnie jusqu'à l'évanouissement des dernières flammes.

Camping au milieu de nul part

Un de plus au compteur

Le lendemain, on décide de faire les touristes, les vrais. Nous achetons notre petite opale souvenir chez Opalios (ils ont cherchés longtemps pour trouver le nom...) puis nous nous dirigeons vers la Old Timers Mine.

La ville inspire le 7eme art

Dentiste ambulant à portée de tous!

Cette authentique mine d'opale datant de 1916 nous a laissé un souvenir impérissable... c'était vraiment pas terrible, on a déambulé pendant une heure dans les galeries à contempler de magnifiques mannequins censés nous montrer la façon dont les mineurs travaillaient aux temps jadis.

Jake tente de faire fortune!

Ho le beau mineur d’antan!

La fin de la visite est un peu plus intéressante avec une maison souterraine d'époque et la démonstration d'un blower, une machine qui servait à l'excavation.

Recherche d'opale dans les restes... on sait jamais!

Un petit tour au lookout pour avoir une vue d'ensemble sur la ville, là haut un marchant d'opale chinois essaie de nous rouler dans la farine mais il ne savait à qui il avait à faire le vieux fourbe!

Concurrence direct à Mad Max!

Achat d'eau à la pompe

En fin d'après midi nous quittons la ville, Coober Pedy nous laisse un étrange sentiment.

On a l'impression que l'endroit a perdu de son authenticité. Maintenant les aborigènes déambulent dans les rues à moitié soul, les flics rôdent partout et des vieilles carcasses de voiture et de machines minières rouillent à chaque coin de rue. Malgré tout Coober Pedy dégage une atmosphère à part qui ne laissera personne indifférent.

Cette photo résume bien l'ambiance de la ville

Blower en action

Trente kilomètres au nord de la ville nous avons rendez-vous avec l'impressionnante formation géologique colorée du Breakaways pour le couché du soleil. Ce dôme trône impérialement au milieu d'une plaine stérile. Plus au sud, on découvre enfin The Castle, l'un des lieux mythiques du tournage de Mad Max 3.

The Castle

Panorama des Breakaways

Aux derniers rayons du soleil on reprend la route, le lendemain réveil aux aurores pour une journée qui s'annonce très longue.

See you!