Flinders ranges & The Outback - La folie des grands espaces

''Être sur la route, voilà qui est vraiment romanesque, même si on échappe pas aux clichés rebattus (aller à la rencontre de son destin, à la découverte de soi, le fameux voyage intérieur etc). Malgré tout, la multiplicité des expériences possibles me transporte d'avance, tout comme la perspective de découvrir villes, paysages et visages aussi divers qu'inconnu. Cet état particulier de temps suspendu est en lui même une destination fabuleuse.'' Simone Egger

On en a bouffer de la poussière!

On va essayer de pas finir dans le même état!

C'est avec cette optique que nous sommes parti vers l'inconnu dans l'Outback australien. Non pas tout à fait, on a quand même une destination précise et une feuille de route prévue. Première étape, la porte du désert, Flinders Ranges situé à 500 km. On fait une pause à Wilmington au pied du Mount Remarkable dont le sommet est caché dans les nuages. Comme le temps est vraiment froid on se réchauffe avec un bon café dans un boui-boui très chaleureux aux allures de refuge de montagne.

Détail du comptoir

Plus au Nord on s'arrête à Quorn avec sa gare et son train à vapeur d'époque. Plus on monte plus les écarts se creusent entres les choses : l'essence augmente considérablement à chaque bourgade traversée alors que la végétation et la civilisation s’amenuisent grandement. Au bout d'un moment on ne croise plus que des ruines et une flore très rase. En fin de journée nous arrivons à Hawker la dernière grande ville (300 âmes!) qui marque le début du parc national des Flinders ranges.

Locomotive en service - Quorn

Ce parc montagneux étend ses chaînes rocheuses qui varient du rouge au pourpre sur plus de 400 km. Nous avons prévu de passer trois jours à randonner dans ces massifs escarpés mais une fois de plus la météo n'est pas au rendez vous, les nuages, les giboulées et le vent gâchent notre programme.

Kanyaka Homestead ruins

Bivouac au milieu des Flinders

On fait malgré tout une petite balade fort sympathique pour observer des peintures rupestres aborigènes. On rencontre deux lyonnais, Fabrice et Barbara qui ont également bravé le mauvais temps. Ces deux globe-trotteurs ont plus de 50 pays visités à leur actif et on passe un très bon moment à discuter avec eux. 

Un bout de ciel bleu, enfin!

Arkaroo Rock

Sentier rouge pourpre après la pluie

Finalement, après consultation du bulletin météo, on passe une dernière nuit dans les Flinders au sommet d'un col, c'est sur la vue est belle mais le vent glacial qui tambourine sur le van à plus de 50km/h nous empêche de dormir une bonne partie de la nuit.

Vue du soir / vue du matin
Wilpena Pound

Le lendemain après être sorti du parc, on s'engage sur notre première dirt road (des pistes de terre et de sable) malgré les mises en garde des rangers. En effet, ils nous annoncent qu'avec notre vieux van de 1983 on ne passera jamais et que ces pistes sont seulement praticables en 4x4. 

Émeus droit devant!

Ils n'ont pas tort, la route est très caillouteuse, pleine de trous et partiellement inondée mais il en faut plus que ça pour arrêter super Froggy et le jeu en vaut la chandelle car les paysages sont vraiment magiques. 

Nous voilà maintenant à Parachilna, cinq habitants et God bless Parattrucmuche un pub !! Le Prairie hôtel est une étape obligatoire sur la route ne serait-ce que pour déguster son fameux Feral Mixed Grill, un assortiment de filets de kangourou, de tranches d’émeu et de saucisses de chameau !

Pas très copieux, mais délicieux! Hakuna matata!! Cette petite bourgade marque également le début du véritable Outback avec ses grandes étendues sauvages et désolées.

Une pinte de bière pour faire glisser
la saucisse de chameau!

L’Aventure commence vraiment, 450 km de dirt road dans le désert pour rejoindre Coober Pedy, on passe donc toute l’après-midi à manger de la poussière sur les pistes tout en contemplant les paysages désertiques et sans fin de l'Outback. 

On débarque à Marree à la tombée de la nuit. Cette petite bourgade endormie est célèbre pour sa course annuelle de chameaux et son pub, le Marree Hôtel ou l'on peut dormir gratuitement dans son arrière cour en échange d'une contribution. Pas de problème pour contribuer, le pub de l’hôtel semble être le meilleur endroit, on y passe la soirée à palabrer avec des grey nomads sur les pistes de l'Outback.

Couleur typique des 4x4 de l'Outback

Sunset sur l'horizon

120 $ le plein, ça fait mal!

Grosse grosse étape le lendemain avec 200 Km sur l'Oodnadatta track pour rejoindre William Creek.

On avale les cent premiers kilomètres avant de s’arrêter au Lac Eyre, une immense étendue d'eau salée au milieu du désert. L’eau a décidé de s'absenter laissant place à un désert de sel, quelle étrange sensation de marcher dans un lieu comme celui ci.

On en voit pas le bout

Un record de vitesse en voiture a été fait sur ce lac, 650 Km/h!

On conduit jusqu'en fin de journée, c'est un véritable plaisir d'évoluer au milieu de nul part, s'amuser à saluer les quelques 4x4 que l'on croise comme s'ils étaient les derniers hommes sur terre ou de suivre le vol majestueux des rapaces dans un ciel aussi vide que la terre sur laquelle on roule.

Duel au sommet sur l'ancienne voie
ferrée du Ghan

Le soir, petite oasis au milieu du désert, William Creek et son pub très authentique (qui fait également office de poste, station essence, épicerie, camping, garage et hôtel/restaurant!) nous accueille pour une autre soirée arrosée.

Les voyageurs laissent un souvenir à leur passage

Décorations spatiales - William Creek

Le lendemain après une douche (c'est cool après une semaine!) et un plein d'essence (2 dollars le litre!!) nous parcourons les 170 derniers kilomètres qui nous séparent de Coober Pedy, toujours dans une ambiance très rebondissante dû à l'état des routes, mais Froggy continue à faire des merveilles! Le désert se met à évoluer, des grandes dunes rouges il devient de vastes plaines caillouteuses et, contre toutes attentes, fleuries. On s'arrête un bon moment pour écouter le silence et admirer l'horizon totalement vide.

Nous quittons la dirt road pour les mines de Coober Pedy et ses paysages lunaires.

Après presque 500 km et trois jours au milieu de nul part c'est vraiment bizarre de se retrouver sur une route bitumée, recroiser plein de voitures et rentrer dans une ville a moitié souterraine. Malgré tout, conduire des heures durant sur une ligne droite de piste rouge chaotique est vraiment fascinant, on regrette déjà cette partie du voyage.

Signalisation de l'Outback, attention aux distances!

Envolé de Kakadu

On aurait aimé que la piste soit, tel les paysages, infinie.

La route des vins - Barossa & Clare Valley

Avec plus de 60 domaines la Barossa Valley est la région viticole la plus célèbre d'Australie. En effet on y produit du vin depuis plus de 160 ans. Sa renommée découle de ses Shiraz corsés et ses Riesling d'Eden Valley. Camille et Rody nous accompagnent pour une dernière journée alors autant ne pas perdre son temps !

Los amigos - Villa Tinto

A peine arrivés on commence par Wolf Blass, l'un des plus gros producteurs de la région, pas mal mais on recherche plutôt les petits domaines qui possèdent des caveaux plus authentiques et des vins qui sortent de l'ordinaire.

Rockford cellar door

On s'enfonce dans la campagne jusqu'à tomber sur Rockford avec son cellar door très traditionnel puis on enchaîne avec Villa Tinto et son merveilleux Cabernet-sauvignon. Comme le vin nous monte à la tête on décide de prendre de la hauteur et on grimpe jusqu'au Mengler Hill lookout d'où on peut admirer l'ensemble de la Barossa.

En fin de journée on a rendez-vous avec la Barossa Brewery & Brasserie où l'on fait nos adieux à Camille et Rody autour de cinq tournées de bière sur fond de musique live! Après plus d'un mois passé avec eux, c'est sur qu'on se retrouvera dans nos montagnes!!

La première d'une longue série...

Le lendemain on ne s’arrête pas, rendez-vous avec Dominique et John pour une deuxième journée de dégustation. On commence avec du lourd, Jacobs Creek, avec son grand parc et son caveau ultra moderne qui représente l'une des figures de la Barossa. On apprécie particulièrement son GSM, un assemblage de trois cépages : Grenache, Shiraz et Merlot, presque tous les domaines en produisent un, c'est très à la mode dans la région, merci aux vins des Côtes du Rhône qui les a inspiré.

Qui veut faire 16131 Km pour déguster avec nous?

Celui qui conduit, c'est celui qui lit!

Après un passage chez Burge Family, l'un des plus anciens vignerons de la Barossa où tous les vins bio et vendangés manuellement y sont excellent, Dominique et John nous paye un restaurant au café Y. Le cadre est superbe, on mange nos meilleures pizzas depuis un lointain voyage en Italie. Le ventre plein on continue notre tournée ''vigneronesque'' avant de se quitter peu avant la tombée de la nuit.

Dominique et John nous ont encore bien gâtés, on les remercie encore très fort et on espère les voir l'an prochain en France.

On allait pas quitter la Barossa sans faire les grosses écuries : Château Tanunda et son fameux Everest, élu déjà deux fois meilleur vin du monde; Penfold, le rubis sur la couronne des vins australiens et Seppeltsfield renommé pour sa gigantesque allée bordée de palmiers et son Tawny, le Para (ASM!!).

Après tant de bonnes choses on parcours les 150 Km qui nous séparent de la Clare Valley.

Château Tanouda

Comme le vin, on murit avec le temps
... ou pas.

Seppeltsfield road

La Clare Valley, plus petite et plus conviviale que sa voisine Barossa, est réputée pour ses petits domaines viticoles familiaux qui vinifient de délicieux Riesling. On attaque à 10h du matin par le patron du coin, Taylor's Wine où les onze vins que l'on dégustent sont exquis. On craque et on achète leur ''Bordeaux Style'', un assemblage exclusif à la Clare Valley : Cabernet-Sauvignon, Merlot, Malbec et Cabernet Franc, un délice!!

De Auburn à Clare, 25 km de bonheur!

S'en suit six autres caveaux dont les très originaux domaines de Claymore et Mintaro Wines qui ont nommés leur vins d’après les passions de leur viticulteurs.

Pas difficile de deviner sa passion!

Sex, Wine & Rock n' Roll

Nous passons la nuit dans le pittoresque village de Mintaro dont les bâtiments d'époque ont conservé tout leur charme.

La station service de Mintaro

Au petit matin, nous rencontrons Pam et John qui nous invitent à prendre le petit déjeuner chez eux ainsi qu'une bonne douche!! Puis John nous fait découvrir sa ferme de plus de 2000 hectares (vous trouvez ça énorme? Sachez que la plus grande ferme d'Australie fait la taille de la Belgique!), il nous montre comment tondre les moutons et on assiste à l’accouchement d'une brebis.

John dans la wool factory

Après avoir passé la matinée à discuter avec eux ont repart avec des côtelettes de moutons et une bonne bouteille de Riesling!

L’Après midi est consacrée aux derniers préparatifs avant notre aventure dans l'Outback : Réserves de nourriture, eau, carburant...

On a fait nos réserves pour l'Outback!

On ne va quand même pas quitter la Clare avant quelques dégustations supplémentaires avec entre autre Paulett et son Riesling senteur pétrole et mainte fois médaillé et Sevenhill fondé en 1851 par des jésuites.

Sevenhill et l’église Aloysius

Z'ai tout bus, a plus vin! Hips!

C'est un véritable plaisir de finir la route des vins australienne en dégustant un Saint Ignatus dans les caves de Sevenhill puis de visiter son église pour saluer et remercier toutes les générations de viticulteurs emmurées dans la crypte.

La cave de Sevenhill et les experts

En bref, une très bonne semaine passée dans les vignobles et les caveaux.

Notre préférence va à la Clare Valley et au Cabernet-Sauvignon qui possède une incroyable flaveur de menthe poivrée et un magnifique tanin qui tapisse toute la bouche (en partie dut au vieillissement du vin en fût de chêne français mais aussi américain).

C'est la dernière dégustation, promis!

Maintenant que nous avons étanché notre soif nous sommes prêt à affronter la sécheresse de l'outback!!

Fin de journée dans la Clare

See you mate!